Según datos publicados recientemente la población obesa en Estados Unidos ha incrementado de 15% en 1968 a 30% en la actualidad y los números en España no son muy distintos.

Los altos costos del tratamiento de la obesidad y sus comorbilidades han llevado a nuevas propuestas del gobierno de los Estados Unidos. Se estima que aproximadamente 10% del presupuesto en salud en ese país está destinado a la obesidad y se asocia a una baja productividad y a un elevado ausentismo laboral.

La cirugía bariátrica ofrece a los pacientes una mayor calidad de vida y longevidad. Un estudio reciente de 1891 pacientes comparando pacientes tratados con cirugía contra tratamiento dietético, demostró que la cirugía bariátrica permite perder de 28 a 30 kg más en 2 años. Además mejora considerablemente los trastornos asociados como diabetes, hipertensión arterial e hipertrigliceridemia. El síndrome metabólico (obesidad, diabetes, hipertensión y dislipidemia) se cura en 95.6% de los pacientes. A 5 años los pacientes tratados quirúrgicamente tienen una mortalidad 42% menor que los tratados únicamente con dieta y una reducción del 89% del riesgo relativo de muerte.

El beneficio a la salud es incuestionable, sin embargo es importante analizarlo desde un enfoque económico para conocer los beneficios que ofrece la cirugía a los trabajadores, a la economía y a las aseguradoras.

Beneficios a la economía

Estudios han demostrado que los beneficios de la cirugía exceden sus costos. En términos de productividad la cirugía bariátrica incrementa la calidad y la expectativa de vida, por lo tanto mejora la productividad. Se estima que a 4 años la cirugía bariátrica produce una ganancia neta en la economía y reduce el ausentismo laboral.

Para las aseguradoras es necesario estudiar la relación entre el costo del procedimiento y los costos generados por las enfermedades asociadas a la obesidad. En un estudio los gastos médicos de los obesos mórbidos fue de 1.4 a 2.8 veces mayor que personas con peso normal. Esto significa que en solo 3 años el costo de la cirugía sería recuperado, además como el costo de tratar la obesidad aumenta con el tiempo, el ahorro para las aseguradoras es inminente y con el paso del tiempo cada vez sería mayor.

Analizando únicamente el costo de la diabetes en los Estados Unidos en 2007 se gastaron $116 billones de dólares. Cada diabético gasta $11,744 dólares anuales, de los cuales $6,649 son específicamente para gastos relacionados con la enfermedad (Hospitalizaciones, medicamentos, insumos, consultas y complicaciones). Los individuos sanos generan un gasto 2.3 veces menor. La diabetes le cuesta a la fuerza laboral de Estados Unidos alrededor de $60 billones de dólares a causa de ausentismo laboral, disminución de la productividad y desempleo asociado a la enfermedad, además de la mortalidad más temprana que esto conlleva.

Parte de los costos se le atribuye a las comorbilidades incluyendo la resistencia a la insulina, hipertensión, enfermedad arterial coronaria, cáncer, artritis e ictus.

A pesar de que la diabetes en ocasiones puede ser controlada con dieta y ejercicio o en algunos casos por tratamiento farmacológico, la cirugía bariátrica ofrece una solución permanente e inmediata ya que el control de la azúcar en sangre ocurre mucho antes que ocurra una pérdida de peso significativa, aunque las razones por lo que esto sucede no son conocidas del todo. Independiente de la razón por la que la cirugía bariátrica funcione, su beneficio económico es indiscutible.

Es importante realizar mayores análisis de costos si se pretende que las autoridades sanitarias y las compañías aseguradoras puedan incluir dentro de sus pólizas una cirugía tan costosa.

Los beneficios del tratamiento quirúrgico de la obesidad a la economía se demuestran claramente en este estudio en un periodo de tan solo 2 a 3 años postoperatorios.